1888年5月11日生まれ、帝政ロシアのモギリョフ近郊（現ベラルーシ）出身の作曲家。ユダヤ教徒の一家で誕生。5歳で米へ移住するが、3年後に父が死去し恵まれない境遇に育つ。楽譜の読み書きはできなかったが、マンハッタンのチャイナタウンでカフェのウェイター兼歌手となり、歌を作り始める。1911年に「アレキサンダーズ・ラグタイム・バンド」をヒットさせて以来、多くのミュージカル楽曲の作詞曲を行なう。「ゴッド・ブレス・アメリカ」「ブルー・スカイ」「トップハット」に続き、42年に「ホワイト・クリスマス」でアカデミー歌曲賞を受賞。62年に創作活動から引退。68年にグラミーの生涯功労賞を受賞。1989年に死去。101歳没。