1933年11月3日生まれ、英ヨークシャー出身の作曲家。本名はジョン・バリー・プレンダーガスト。映画館や劇場を経営していた父とピアニストの母の影響で、幼少期から映画に親しみ、9歳よりピアノを弾き始める。兵役を経て、57年にEMIレコードと契約。クリフ・リチャードなどアーティストのプロデュースやアレンジ、TV音楽を担当した後、59年より本格的に映画音楽に進出。『007』シリーズで名を馳せ、アカデミー賞、ゴールデングローブ賞など受賞歴も多数におよぶ。また、女優のジェーン・バーキンを含む4度の結婚でも話題に。70年代後半よりニューヨーク州オイスターベイで暮らす。2011年1月30日に心臓発作により死去。77歳没。