1909年11月18日生まれ、米・ジョージア州サヴァンナ出身の作詞家／作曲家／歌手。本名はジョン・ハーンドン ・マーサー。ハリウッドへ移った30年代半ばから地位を確立し、フレッド・アステア、ビング・クロスビーらに曲を提供するほか、ベニー・グッドマンらと録音して歌手としても成功。40年代にはハロルド・アーレンと組んで多くのヒットを放ち、キャピトル・レコードを設立。60年代はヘンリー・マンシーニとのタッグで「ムーン・リヴァー」ほか数多くの名スタンダードを生む。映画やミュージカルも含め1500曲以上の曲を書き、アカデミー賞に4度輝く。1976年6月25日にカリフォルニア州ロサンゼルスにて死去。66歳没。