1917年6月30日ニューヨーク、ブルックリン生まれ。ハーレムのコットン・クラブでコーラス・ガールを務めた後、ノーブル・シルス楽団に歌手として参加。40年にはチャーリー・バーネット楽団に入り人気を博した。NBS放送のジャズ番組『ローア・ベイズン・ストリート室内楽教会』で人気を博しスターとなった。多くの映画やミュージカルでも活躍し、代表作は『ジャマイカ』（57年）。ミシェル・ルグランとの「シェルブールの雨傘」は最も有名。