1909年8月米国マサチューセッツ州ウッドヴィル生まれ。30年代からカウント・ベイシー楽団で活躍、男性的で逞しいプレイを身上とするコールマン・ホーキンスとは対照的に滑らかで繊細なフレージングで個性を確立した。くつろぎに満ちた彼の奏法は、モダン・ジャズ時代のサックス奏者に多大な影響を与えた。ビリー・ホリデイやテディ・ウィルソンとの共演も有名。愛称はプレス（大統領）。59年3月15日ニューヨークにて死去。