1952年6月7日生まれ、北アイルランド・アントリム出身の俳優。本名はウィリアム・ジョン・ニーソン。大学中退後、ビール工場勤務やアマチュアボクサーなどを経て、ベルファストの劇団で2年間演技を学び、ダブリンのアビーシアターの劇団員としてキャリアをスタート。81年に『エクスカリバー』で映画デビュー。83年の『銀河伝説クルール』で米進出し、93年の『シンドラーのリスト』でアカデミー賞主演男優賞にノミネート。同年にブロードウェイ・デビューし、トニー賞にもノミネート。96年の『マイケル・コリンズ』でヴェネチア国際映画祭男優賞を受賞。99年に大英帝国勲章を受勲。2008年の『96時間』以降はアクションでも新境地を開く。