1942年、ドイツのバイエルン州生まれの指揮者。子供の頃レーゲンスブルク少年聖歌隊に所属。1962～67年にハンス・スワロフスキー、イシュトヴァン・ケルテス、ブルーノ・マデルナ、ヘルベルト・フォン・カラヤンなどに指揮を学ぶ。1982年、オーストリア放送交響楽団の首席指揮者に就任、1986～89年までパリ・オペラ座の音楽監督を務める。1988年からBBC交響楽団の首席指揮者、1992年にはライプツィヒ歌劇場の音楽監督に就任している。20世紀音楽の指揮者としても高く評価されており、「ルル」やヘンツェの「ホムブルク王子」などを指揮して話題になったり、初演曲や録音も多い。