1961年5月29日、米国カンザス州リーベンワース生まれ。女性シンガー・ソングライター。バークレー音楽院に在籍時にボストン近郊でクラブ・サーキットを展開。ロサンゼルスに移住後の86年にIsland Recordsと契約。88年に発表したデビュー・アルバム『メリッサ・エスリッジ』では、力強い歌唱とロックやカントリー、フォークを織り交ぜたサウンドを聴かせ、新人ながらグラミー賞にノミネートされた。92年、「エイント・イット・ヘヴィ」の大ヒットで女性ロック・ヴォーカリストの代表的な存在に。また、同性愛者であることをカミングアウトするなど私生活でも話題になった。