1940年10月19日生まれ、アイルランド・ダブリン出身の俳優。5歳で英・ロンドンへ移る。王立演劇学校卒業後はロンドンのナショナル・シアターに所属し、さまざまな舞台に出演して多くの受賞を重ねる。65年の『オセロ』でスクリーン・デビュー。以来、『スリーピー・ホロウ』『ゴスフォード・パーク』など映画やTVドラマに出演。2004年の『ハリー・ポッターとアズカバンの囚人』からは『ハリー・ポッター』シリーズでリチャード・ハリスから引き継いでダンブルドア校長を演じる。以降も『英国王のスピーチ』『パディントン』『ジュディ 虹の彼方に』などで活躍。4度の英国アカデミー賞男優賞に輝く。2023年9月28日に死去。82歳没。