1935年1月31日生まれ、愛媛県喜多郡大瀬村（現・内子町）出身の小説家。東京大学在学中に作家デビュー。短編『死者の奢り』が芥川賞候補となると、58年の自身初の長編小説『芽むしり仔撃ち』を経て、短編『飼育』で第39回芥川賞を受賞。新進作家として脚光を浴びる。以来、社会問題から内向的な性世界、ルポルタージュ『ヒロシマ・ノート』など現代の人間模様を捉えた作品を発表し、戦後の日本文学界の旗手として活躍。67年の『万延元年のフットボール』発表以降は国際的な作家へ躍進。94年には日本人2人目となるノーベル文学賞を受賞。2000年以降も創作活動に勤しみ、客員教授などを務める。2023年3月3日に老衰のため死去。88歳没。