1980年にチャクラのヴォーカリストとしてデビュー。チャクラと並行して坂田明率いるジャズ・バンド“Wha-ha-ha”にも参加し、海外からも高く評価された。以後、形にとらわれないミュージシャンとして多彩な活動を展開。仙波清彦の“はにわ”や、細野晴臣が率いた“Love,Peace＆Trance”など、数多くのユニットに在籍し、透明感溢れる美声で人気を集めている。シンガー・ソングライターとしても評価が高く、ソロでは84年にファースト・アルバム『小川美潮』でデビューして以降、マイペースに良作を作り続けている。