1940年10月13日生まれ、米・アーカンソー州リトルロック出身のジャズ・サクソフォーン奏者。59年に大学進学のためにカリフォルニア州オークランドへ移り、サックス奏者としてのキャリアを開始。60年代にニューヨークへ移住し、ドン・チェリーやサン・ラと共演。64年に初リーダー作『ファラオ・サンダース・クインテット』を発表。翌年から67年まではジョン・コルトレーンと活動をともにする。88年にグラミー賞最優秀ジャズ・インストゥルメンタル・パフォーマンス賞を受賞。2000年以降もツアーや多くの共演を重ね、2021年にはフローティング・ポインツとの共作『プロミシズ』で話題に。2022年9月24日に死去。81歳没。