1920年4月7日、インドのワーラーナシー生まれ。シタールの演奏者。北インドの古典音楽に欠かせない伝統楽器シタールの演奏者として頭角を現し、1960年頃にジョン・コルトレーンと交流。その後、ジョージ・ハリスンらビートルズのメンバーとの親交を通し、ロック／ポップス・ファンにも知られるようになった。70年代にアップルやダークホース・レーベルから作品を発表、1971年のバングラデシュ・コンサートにも出演した。娘にシタール奏者のアヌシュカー・シャンカル、ジャズ歌手のノラ・ジョーンズがいる。2012年12月11日、米国の南カリフォルニアにて92歳で死去。