1947年3月6日生まれ、米・ニューヨーク州出身の映画監督／俳優。本名はロバート・ノーマン・ライナー。コメディアン／俳優／監督のカール・ライナーは父。子役で活動後、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で学ぶ。60年代よりキャリアを開始。俳優では70年代に『オール・イン・ザ・ファミリー』でエミー賞助演男優賞を受賞。84年の『スパイナル・タップ』で映画監督デビュー。『スタンド・バイ・ミー』『恋人たちの予感』をヒットさせて以降、『ミザリー』『ア・フュー・グッドメン』『最高の人生の見つけ方』など幅広いジャンルで名作を手掛ける。また、積極的な政治活動参加でも知られる。2025年12月14日に死去。78歳没。