1941年7月13日生まれ、米・ニューヨーク州出身の俳優。本名はロバート・ウォレス・フォスター・ジュニア。ロチェスター大学卒業後、地方劇場の俳優を経て、ブロードウェイで活躍。67年に『禁じられた情事の森』で映画デビュー。以来、映画やTVドラマなどに数多く出演。97年にクエンティン・タランティーノ監督作『ジャッキー・ブラウン』でアカデミー賞助演男優賞にノミネート。映画『マルホランド・ドライブ』やドラマ『ツイン・ピークス The　Return』などデヴィッド・リンチ監督作品にも出演。大御所俳優として人気を博す。2019年10月11日に脳腫瘍のためロサンゼルスの自宅で死去。78歳没。