1951年7月21日生まれ、米・イリノイ州シカゴ出身の俳優／コメディアン。本名はロビン・マクローリン・ウィリアムズ。マリン大学、ジュリアード音楽院で演技を学び、スタンダップ・コメデイアンとしてキャリアを開始。78年からTVシリーズ『モーク・アンド・ミンディ』で頭角を現すと、80年に『ポパイ』で映画デビュー。その後『グッドモーニング, ベトナム』『いまを生きる』『フィッシャー・キング』でアカデミー主演男優賞にノミネートされ、97年の『グッド・ウィル・ハンティング/旅立ち』でアカデミー助演男優賞を受賞。また、『アラジン』のジーニー役ほか声優としても活躍。2014年8月11日にカリフォルニア州の自宅にて死去。63歳没。