1953年5月17日生まれ、熊本県熊本市出身の女優。8歳で東京へ移住し、中学1年の時に劇団若草に入団。70年に『おさな妻』でTVドラマ・デビュー。翌年の『続・氷点』で一躍注目され、74年の『われら青春！』『華麗なる一族』などのドラマで人気を不動のものに。80年の米ドラマ『将軍 SHOGUN』のヒロイン役でゴールデングローブ賞主演女優賞を受賞し、“国際女優”とも称される。その後は内田裕也と共演した映画『花園の迷宮』やベストセラーとなった写真集『Kir Royal』などでも話題に。2022年7月25日に大腸がんによる多臓器不全のため東京の病院で死去。69歳没。