1940年5月28日生まれ、長崎県長崎市出身のジャーナリスト／作家／評論家。本名は橘隆志。64年に東京大学卒業後、文藝春秋に入社。2年余りで退社し、東京大学に学士入学。ルポライターとして活動を開始し、ノンフィクションや評論を執筆。74年に「田中角栄研究」を発表すると大きな反響を呼び、田中角栄内閣退陣の契機となったとされる。以降も政治や科学、医療など幅広いテーマで取材や評論活動を展開し、“知の巨人”と称される。また、ドキュメンタリー番組出演やアニメ『耳をすませば』で主人公の父親役を演じるなどメディアにも多く登場。東大では「立花ゼミ」を開催し、後進の育成に尽力。2021年4月30日に急性冠症候群のため死去。80歳没。