1871年3月28日、オランダのユトレヒト生まれの指揮者。1951年3月22日、スイスにて没。ケルン音楽院でフランツ・ヴュルナーに師事。1891年、ルツェルン市立歌劇場の指揮者となる。1895年、アムステルダム・コンセルトヘボウ管の首席指揮者に就任。以後50年間に渡りこの楽団の常任を務め、世界屈指のオーケストラに育て上げた。この間国際的な活躍も続け、1921～29年にはニューヨーク・フィルの常任も兼任した。しかし、ナチス占領下でも指揮活動を続けたため、1945年から活動停止処分を受け、失意のうちに亡くなった。リヒャルト・シュトラウスやマーラーとの親交も厚く、まだ評価の定まらなかった彼らの作品を積極的に紹介した。