1935年8月29日生まれ、米・イリノイ州シカゴ出身の映画監督。本名はウィリアム・デヴィッド・フリードキン。ウクライナからのユダヤ人移民の両親をもつ。55年に地元のTV局で働き、数々の番組でアシスタントディレクターを務める。60年代にドキュメンタリーの監督や演出で注目され、65年にハリウッドに移る。67年に『ソニーとシェールのグッド・タイムス』で映画監督デビュー。71年の『フレンチ・コネクション』でアカデミー賞で5部門に輝く。以来『エクソシスト』『恐怖の報酬』『L.A.大捜査線／狼たちの街』『BUG／バグ』などを監督。2013年のヴェネツィア国際映画祭で栄誉金獅子賞を受賞。2023年8月7日に死去。87歳没。