1931年8月12日生まれ、米・イリノイ州シカゴ出身の脚本家／作家。作家のジェイムズ・ゴールドマンは兄。ドイツ系ユダヤ人の家庭で育つ。オベリン大学とコロンビア大学で学び、米軍勤務を経て創作活動に入る。小説と戯曲をいくつか書いた後、映画の脚本も担当するようになる。69年の『明日に向って撃て！』と76年の『大統領の陰謀』でアカデミー賞脚本賞を受賞。そのほか、マジックを世界を舞台にした『マジック』、主演のキャシー・ベイツがアカデミー主演女優賞を受賞した『ミザリー』、『マーヴェリック』『ワイルドカード』などの脚本を執筆。2018年11月16日にニューヨーク市内で大腸がんと肺炎の合併症のため死去。87歳没。