1910年8月4日生まれ、米・ニューヨーク州出身の作曲家。本名はウィリアム・ハワード・シューマン。少年時代からヴァイオリンやバンジョーを弾き始める。高校時代にダンス・バンドを結成し、ベースを演奏。28年にニューヨーク大学入学と同時に広告業界で働き始め、作曲を始める。大学中退後にロイ・ハリスに作曲を師事し、ジュリアード音楽院で学ぶ。39年のボストン響「アメリカ祝典序曲」や41年の交響曲第3番を初演して名声を得る。サラ・ローレンス大学で教鞭を執った後、ジュリアード音楽院の院長に就く。46年にジュリアード弦楽四重奏団を創設。43年に「自由の歌」でピューリッツァー音楽賞を受賞。62年にはリンカーン・センター所長に就任。