1941年3月14日生まれ、独・ニーダーザクセン州エムデン出身の映画監督。ハンブルクのヨハネウム学院で学び、60年代にエルンスト・ドイッチュ・シアターで舞台演出に携わる。ベルリンとハンブルクの劇場を経て、66年からベルリンのドイツ映画・テレビアカデミーに在籍。81年に映画『U・ボート』のメガホンを執ると、84年に『ネバーエンディング・ストーリー』がヒットし、全米へ進出。93年に『ザ・シークレット・サービス』で成功を収める。以降も『アウトブレイク』『エアフォース・ワン』『パーフェクト ストーム』『トロイ』『ポセイドン』などを手掛ける。2022年8月12日に膵臓がんのため、米・カリフォルニア州の自宅で死去。81歳没。