1958年1月30日生まれ、熊本県出身の歌手。72年に芸能界入りし、翌年に「かくれんぼ」で歌手デビュー。77年の「津軽海峡・冬景色」がヒットして以来、「能登半島」「沈丁花」「波止場しぐれ」「天城越え」「夫婦善哉」「風の盆恋歌」などヒット曲を重ね、日本レコード大賞をはじめ数々の音楽賞を受賞するなど、日本を代表する女性演歌歌手の地位を確立。「ウイスキーが、お好きでしょ」など演歌以外の楽曲やさまざまな作家陣とのコラボレート企画盤『X-Cross-』シリーズなど幅広い音楽性を持ち、女優としても活躍。CM出演も多い。『紅白歌合戦』では“大トリ”も経験、2023年末で40年連続46回目の出場を果たす。