生年月日は諸説があるが、1901年1月9日生まれが有力。米国ミシシッピ州ハインド郡のバイラム出身。幼い頃は教会音楽に親しんでいたが、後にブルースを歌うようになる。1927年に多大な影響を受けることとなるトミー・ジョンソンに出会い、コンビで活動するようになる。1928年ビクターに初の吹込みを行ない「サタディ・ブルース」等の名曲を残す。1950年代にトミー・ジョンソンを失ってからはブルースから足を洗い宣教師となる。1970年死去。