1938年1月25日生まれ、米カリフォルニア州ロサンゼルス出身のブルース／R＆Bシンガー。幼少期より教会に通い、ゴスペル合唱団に所属。14歳の時にロサンゼルスのモダン・レコードと契約。55年の「ウォールフラワー」はR＆Bチャート1位を記録。60～70年代はチェス・レコードへ移籍し、「アット・ラスト」や「テル・ママ」など数多くのヒットを重ねてキャリアでも最大の成功を収める。チェス倒産後は一時停滞するが、90年前後には再び存在感を発揮。以降、R＆B、ジャズ、ブルースなど懐深い歌唱を披露し、グラミー受賞も果たしている。93年にロックの殿堂入り。2011年10月に引退表明。翌年1月20日にカリフォルニアで死去。73歳。