1929年1月25日、米国フィラデルフィア生まれ。ジャズ・テナー・サックス奏者／作編曲家。9歳でピアノを始め、14歳の時サックスに転向。1953年よりタッド・ダメロン・グループやディジー・ガレスピー楽団などでテナー奏者として活躍し、1958年にアート・ブレイキー&ザ・ジャズ・メッセンジャーズの一員となる。この時に作編曲家としての才能を開花させ「アイ・リメンバー・クリフォード」や「ウィスパー・ノット」「ブルース・マーチ」などスタンダードとなる名曲を生み出した。“ゴルソン・ハーモニー”と呼ばれる重層的な作編曲が持ち味。