1945年8月21日生まれ。岩手県出身。国立音楽大学在学中にジャズと出会い、プロとしての活動を開始。1969年初リーダー作『本田竹曠の魅力』を発表。ピアノの弦を断ち切る強靭でソウルフルなタッチで支持を得る。73年渡辺貞夫カルテットに抜擢。日本のジャズ・シーンにおける若手ピアニストの中心に躍り出る。78年にネイティブ・サンを結成し、『ネイティブ・サン』をリリース、記録的なヒットとなる。95年と97年に脳内出血で倒れ闘病生活を送るが、98年に再起。2006年1月12日、心不全により死去。享年60。