1938年8月16日生まれ、静岡県浜名郡雄踏町（現・浜松市西区）出身の映画監督。本名は澤井信治（さわい・しんじ）。61年に東京外国語大学を卒業し、東映に入社。マキノ雅弘に師事し、高倉健主演『昭和残伝 死んで貰います』『動乱』などの助監督を経て、81年の松田聖子主演映画『野菊の墓』で監督デビュー。84年の『Wの悲劇』で映画賞を席巻すると、翌85年の日本アカデミー賞で『早春物語』と合わせて最優秀監督賞を受賞。以降も『ラブ・ストーリーを君に』『福沢諭吉』などを手掛け、2007年の反町隆史主演作『蒼き狼〜地果て海尽きるまで〜』が最後の監督作品に。2021年9月3日に多臓器不全のため東京都内の病院で死去。83歳没。