1931年12月31日生まれ、京都府京都市出身の歌舞伎役者。本名は林宏太郎（はやし・こうたろう）。二代目中村鴈治郎を父にもつ。女優／政治家の扇千景は妻、女優の中村玉緒は妹。41年に9歳で中村扇雀として初舞台。その後、映画俳優を経て、歌舞伎役者活動を再開。90年に三代目中村鴈治郎を襲名。上方歌舞伎の“和事（わごと）”の第一人者として活躍。2005年には231年ぶりに坂田藤十郎を復活させ、四代目を襲名。海外公演も行なうなど、広く歌舞伎を伝えることに尽力。人間国宝に認定され、紫綬褒章、文化勲章ほかを受章。2019年12月の京都南座興行が最後の舞台となり、2020年11月12日に都内の病院で老衰のため死去。88歳没。