1925年9月米国カリフォルニア州ガーデナ生まれ。ジャズ・アルト・サックス奏者。活動の拠点とした米西海岸のジャズ史上、人気・実力ナンバー・ワンといえる存在。50年代の初めに西海岸でソロ・デビューを飾り、たちまち人気スターの仲間入りを果たす。その後、ドラッグによる一時的な引退生活を繰り返しながらも、長年にわたって圧倒的なパフォーマンスを聴かせた。リアルで壮絶な生き様を綴った自叙伝『ストレート・ライフ』も有名になる。1982年6月15日、脳溢血により56歳で死去。