1938年9月28日、米ノースカロライナ州ヘンダーソン生まれのシンガー。本名はベンジャミン・アール・ネルソン。9歳の時にニューヨークへ移り、中学時代にはコーラス・グループを結成。地元で評判を呼び、その後ドリフターズのコンサートの前座を機に58年にドリフターズのリード・シンガーへ。「ダンス・ウィズ・ミー」「ラストダンスは私に」などのヒットを放つも、60年に脱退。ソロ活動を開始。61年に「スパニッシュ・ハーレム」に続き、後世に名を馳せる「スタンド・バイ・ミー」を発表。以降、長きに渡り世界的な音楽的成功を収める。また、スタンド・バイ・ミー財団を設立するなど慈善家としても著名。2015年4月30日に死去。76歳没。