1925年7月17日米国オハイオ州クリーヴランド生まれ。魂を揺さぶる天性のヴォイスの持ち主。悲しみにあふれるバラードは心を捉えて離さない。48年にライオネル・ハンプトン楽団で活躍していた頃は、リトル・ジミー・スコットと呼ばれた。50〜60年代に録音を残したが、不運が重なり正当な評価を得られなかった。90年代に再評価の機運が高まり、充実した内容の新作を次々に発表。日本でもTV番組がきっかけで人気を博した。