1923年10月9日、福島県会津坂下町生まれ。本名・渡部実。旧制会津中学中退後、歌手を目指して上京。東洋音楽学校器楽科卒業後、48年キングレコード歌謡コンクールに合格。52年「赤いランプの終列車」がヒット。54年「お富さん」55年「別れの一本杉」と次々にヒットを飛ばした演歌界の大御所。シングル300枚、アルバム100作品以上を残す。73年芸術祭大衆芸能部門大賞受賞。89年“紫綬褒賞”を受賞。91年10月22日永眠。享年67歳。