1933年生まれ、宮城県仙台市出身。雑誌などでモデルとして働いていたところ、新東宝からスカウトされ56年に俳優としてデビュー。東映の任侠映画に多く出演し、73年の『仁義なき戦い』（深作欣ニ監督）の決定的な大ヒットで日本を代表する国際的スターとなった。その後も数多くの作品に出演、主な代表作に『太陽を盗んだ男』、『ボクサー』など。2001年のアニメ映画『千と千尋の神隠し』では声優として出演するなど、活動の幅を広げている。