1934年12月31日生まれ、東京都渋谷区出身の脚本家／劇作家／演出家。本名は山谷馨（やまや・かおる）。東京大学卒業後にニッポン放送入社。63年にシナリオ作家として独立し、77年より北海道・富良野に移住。81年のドラマ『北の国から』シリーズをはじめ、『昨日、悲別で』『優しい時間』など北海道を舞台としたドラマで話題を呼ぶ。また、若手俳優と脚本家養成のために富良野塾を主宰。代表作はドラマ『前略、おふくろ様』『北の国から』『優しい時間』『風のガーデン』や映画『駅-STATION-』など。2010年に富良野塾を閉塾し、創作集団「富良野GROUP」を旗揚げ。紫綬褒章ほか受賞歴多数。2026年9月18日に死去。91歳没。