1910年6月10日、米国ミシシッピー州ウェスト・ポイント生まれ。本名、チェスター・アーサー・バーネット。マディ・ウォーターズと並ぶシカゴ・ブルースの巨人。1948年頃にメンフィスに出て、本格的な音楽活動を開始。1952年にシカゴに進出した後、ブルースの名門レーベルのチェスより数多くのレコードを発表。現在聴かれるブルースのスタンダードを作り上げた。ドスのきいたダミ声とディープなブルース感覚が特徴で、多くのロック・アーティストにリスペクトされる存在。1976年1月10日、脳腫瘍のため死去。