1938年12月5日、米国オクラホマ生まれ。シンガー・ソングライター／ギタリスト。1958年に初シングル「Shock Hop／Sneaky」をリリース。その後『A Trip Down The Sunset Strip』（1966年）、『Naturally』（1977年）、『Really』（1973年） といった作品で、ブルース、カントリーなど米国のルーツ音楽に根ざした唯一無二の世界観を提示する。また、エリック・クラプトンが殊に敬愛するミュージシャンとして知られ、クラプトンの代表曲「コカイン」「アフター・ミッドナイト」はJ.J.ケイルのカヴァー曲。2006年にはクラプトンとの共作アルバム『ザ・ロード・トゥ・エスコンディード』をリリースした。