1933年8月25日生まれ、米・ニュージャージー州ニューアーク出身のサックス奏者／作曲家。ニューヨーク大学卒業後、兵役やメイナード・ファーガソンのバンドを経て、59年にアート・ブレイキー＆ジャズ・メッセンジャーズに参加し、初リーダー作を発表。60年代は〈ブルーノート〉から作品を発表しながら、マイルス・デイヴィスの右腕として活躍。70年にウェザー・リポートを結成し、フュージョン・ブームを牽引。また、ミルトン・ナシメントやハービー・ハンコックらとも積極的に共演。グループ含め、グラミー賞受賞は13を数える。80歳以降も来日公演を開催するなど、圧倒的な人気を博す。2023年3月2日にロサンゼルスの病院で死去。89歳没。