シングル55作目はダブルＡ面。『SMAP×SMAP』主題歌の「Otherside」は、MIYAVI作らしくハードなギターが鳴りわたる。カップリング曲「愛が止まるまでは」は、ゲスの極み乙女。の川谷絵音作詞作曲。あえて５人の個性を強調しない、21世紀版メルヘン歌謡(？)。新機軸の趣向相手に、ベテラン頑張ってます。

SMAPの約２年ぶり、21枚目のオリジナル・アルバム。ゲスの極み乙女。や赤い公園、さかいゆう、SALUほか、いま勢いのあるソングライターを多数起用。ロックからホーン・セクションが鳴り響くゴージャスな曲、EDM、ヒップホップなどなど、多彩な楽曲を披露している。全体的に大人の色香を感じさせる仕上がりだ。

52枚目となる両Ａ面シングル。さかいゆう作詞作曲・森 俊之編曲の「Yes we are」は美しいメロディのミディアム・バラード、和田 唱作詞作曲・CHOKKAKU編曲の「ココカラ」は“らしい”軽快ファンキー・ポップ。80年代R＆B名盤に入ってそうな前山田健一作のカップリング「Silence」がクールでしょ。

記念すべき50枚目のシングル。タイトル曲は気鋭のガールズ・バンド、赤い公園のギタリスト津野米咲が作詞作曲を手掛けた軽快なポップ・チューン。菅野よう子による洒脱なアレンジも素晴らしい。「掌の世界」はロック・バンドの凛として時雨のヴォーカル＆ギター、ＴＫ作詞作曲によるクールなナンバー。

SMAPの48枚目となるシングル。『TBS ロンドンオリンピック2012』テーマ・ソングの「Moment」は、サカナクションの山口一郎が作詞・作曲を担当。“今”という瞬間を切り取った疾走感あふれるナンバーだ。カップリング「手を繋ごう」は前山田健一作詞・作曲によるミディアム・バラード。

47枚目のシングルは、NHK連続テレビ小説『梅ちゃん先生』の主題歌。麻生哲朗作詞、菅野よう子作・編曲による、明るく前向きになれそうな応援ソングだ。80年代のウエストコースト・ロック風の爽やかで軽快なイントロでのギターのカッティングが、ウキウキとした気分へと盛り上げる。

約１年ぶりとなる45枚目のシングルの表題曲は、LOVE PSYCHEDELICOの手によるもの。普遍的な“LOVE”を音楽でメッセージしていく部分で共通する両者のコラボは必然的な邂逅か。デリコのアーシィなロックをSMAPのポップ感覚で消化していくサウンド面にも、世界を恋する熱き心を見ることができる。

約２年ぶり、18枚目のオリジナル・アルバム。ジャズ・ファンク、ドラムンベース、ミクスチャー・ロックなど多彩なアプローチを試みつつ、じっくり聴かせるスロー〜ミディアムの曲が主体。中田ヤスタカによるcapsule風近未来テクノが特におもしろい。

携帯のメール画面を模したジャケットを見た時点で、しんみり路線が想像できるよう。音楽番組ではキムタクがアコギ姿を披露。せっかくのMONKEY MAJIK起用なのだ、もう少し冒険してほしかったと願うのは、今のSMAPにはないものねだりか。

ベタなメッセージもスーパー・アイドルが歌えば、これまた衒いなく響くスペシャル・ソング。(1)は、日頃言い慣れない言葉だけど、その一言の大切さをさりげなくかつカッコ良くアピール。歌というもののあり方を気づかせてくれる大いなる一曲。アリを10匹配したジャケットもナイス。

リード・トラックは女性化粧品のTV-CMにも用いられていた“日本の全女性へ贈る”メッセージ・ソング。カップリング曲ともどもアップ・テンポのダンス・ビートと軽く滑るストリングスが印象的な朗らかな曲調で、優しく明るい応援歌。リレー・ヴォーカルのキャラ分けも完璧だ。

17枚目はそれぞれにタイトルのついた3枚組。メインの“SAMPLE BANG!”は13曲入りで、夏らしい楽曲満載の通常のアルバムという作りだ。“KAIZOKU BANG!”は彼らのこれまでの楽曲(4曲)を海外のクリエイターがリミックスした。“HIGH! BANG!”はソロ曲を収録。

実に1年10ヵ月ぶりのシングルは、エリック・クラプトンが作り、小林武史がアレンジ、日本語詞を竹内まりやが手掛けるという豪華な作家陣が発売前から話題を呼んだ。イントロからクラプトン節満載だが、間奏のギター・フレーズは面目躍如。(2)は1月発売なのになぜかクリスマス・ソング。

女子高生やオバサマたちだけのSMAPではないことを証明した最新作。“ベスト1よりオンリー1に”という歌詞は、中年男性にも応援歌として聴こえ、タイミング的に反戦歌にも讃えられた。いずれにしても、楽曲のよさとアコースティックなアレンジが花丸。★

ミディアムの流れるような楽曲で、ふと耳元を通り過ぎていってしまいそうだが、“大切なものを忘れないように”とか、“君は君のままで　僕は僕のままでいい”といったメッセージも、さりげなく歌い込まれている。心地よくて、しかし重い作品。

“心に翼をもった男たち”が今年のメイン・テーマのSMAP。作家陣を大幅に入れ替え(平成のオフコース、キリンジ兄も参加)、新境地も開拓した。(3)ではDragon Ashばりのラップを披露。耳慣れた(4)のほかでは、特に(5)がヴォーカルの表現力が活きている。

結構全体に渋め。ファンキーだけど。それだけ繰り返し聴けるわけね。マンハッタン・トランスファーやレニー・ピケットが聴けるんだもんねー。1曲ごとのドラマがとてもあざやかに歌われている。サウンドはもううっとりするほど見事であります。

『COOL』に次ぐベスト盤第2弾、2枚組。はっきり言って保存・収納には頭悩ませるウルトラ・サイズ。でも、だからフォト・ブックは大きくなってるのだし、バッジも付いてるし…前ベストとのダブリは3曲のみ、それに何よりグルーヴィな未発表曲が2曲!

スティーヴ・ガッドをはじめとした海外参加ミュージシャンのメンツ、よってどうしたってハイ・クオリティになるサウンド性に驚き、そこに乗っている声が物語る歌謡曲テイスト満載の歌詞世界との妙なマッチングに再びビックリ。カラオケ盤を出してくれ。★

7作目のオリジナル作。バリバリの腕利きミュージシャンの演奏が、粒揃いの楽曲／キマッた編曲の中で生き生きと躍動する。サウンドのカッコよさもさることながら、個々の持ち味生かした彼らの歌(リード)がまたいい。ヒット曲はシングルとは別版を収録。

まったく違う個性の混ざり具合が魅力の6人、年齢を重ねるごとにかわり玉のように次々といろんな面を見せてくれて…アレンジ凝ってるこのアルバムでもあり、めちゃカッコイイのからオモロイのまで実に幅広いし、NYの街にすっかり溶け込んだ豊富な写真の数々も（ハート）

忍者がかぎりなく色物路線を突っ走っていくならば、SMAPはあくまでもカッコよさにこだわってアイドルの王道をひた走っているという感じです。ノリのいい踊れる曲が揃ってるし、キャラクターに合わせたそれぞれのソロもファンの子が浸れる作り。ウマイっ。

ちょうど旅行に行く前のあの感じ。あそこではこの服を着て、このカセットも、カメラも持って…。とあらゆるお気に入りをバスケットにつめこむ感じ。パンパンでふたを開けると飛び出しそうな、そういう印象のアルバムです。若くて元気というのはいいものだ。